三五文学

四拿破仑战争时期英帝国的发展（第1页）

四、拿破仑战争时期英帝国的发展

法国大革命（Freion）和拿破仑战争（TheNapoleonicWars）时期是英帝国发展史上最为重要的时期之一，从1793年到1815年英国同法国进行了长达12年的战争。拿破仑战争对于英帝国产生了极大的影响，战争期间，由于英国把很大一部分精力用在同法国争夺法国海外殖民地上，英帝国的版图大大扩张，英国政府新的帝国政策逐步成熟，基本上完成了从旧帝国向新帝国的转变。[259]

1789年7月14日巴黎人民攻陷了巴士底狱，从此开始了轰轰烈烈的大革命。法国革命对整个欧洲都产生了强烈的震动，同样也在英国引起巨大反响。此时，英国工业革命正在进行之中，社会阶级结构发生巨大变化，阶级矛盾日趋尖锐，激进派和保守派的斗争也在不断发展。法国革命使英国皮特政府面临一个比印度问题更严重的危机，它必须同时对付国内的激进主义、爱尔兰的叛乱和对法战争。

当法国大革命爆发的消息刚刚传入英国时，英国国内最初的反应是普遍的欢欣、快慰。除了乔治三世和埃德蒙·伯克等极少数人对法国革命大加谴责外，英国多数民众对它抱着同情观望的态度。[260]对绝大多数英国人来说，法国一向被看作是欧洲大陆最强大的专制国家，在政治上和立宪君主制的英国格格不入。在国际关系方面，法国是英国殖民扩张的主要对手，现在突如其来的革命推翻了波旁王朝，无疑为英国在争夺欧洲霸权和海外扩张的道路上扫除了一个障碍。所以大多数英国人认为这个君主专制王朝的崩溃，标志着政治自由时代的到来。但保守派人士则对法国革命的影响惶惶不安，为保护他们的既得利益，他们采取对策，在政治和宗教问题上更加保守。

在英国政府领导人看来，法国国内已被革命弄得天翻地覆，秩序大乱，它必然抵御不了对它抱敌视态度的奥地利和普鲁士，因此无需英国出面便会垮掉。战争爆发后英国采取了隔岸观火的政策[261]，连小皮特也以幸灾乐祸的态度来看待这件事，认为革命将给法国以沉重打击，至少使法国在短期内不再能够成为欧洲强国。[262]

但随着法国革命的不断深入，英国民众对它的看法发生了很大变化，反映在政治上就是两极分化。当大多数英国人对法国革命抱着肯定的态度，而一些保守分子还在观望的时候，英国著名的保守主义者埃德蒙·伯克却于1790年11月发表了《法国革命的感想》（RefletheFreion），对法国革命进行攻击。伯克宣称：按照事物的自然本性，社会分为上等人和下等人是正常现象，由于法国的第三等级无知和嫉妒，用暴力手段破坏了正常的自然秩序，造成了混乱和无政府状态。现在英国国内也有人要求改革，如果不批判这些人的言论，那么英国的国家、教会、社会和正义都要受到破坏，穷人将去掠夺富人的财富。

大革命疾风骤雨式的“平等”深深地伤害了贵族的尊严，骄傲的荣誉感**然无存。当法国王后玛丽·安托瓦妮被送上断头台时，伯克惊呆了：“我简直没有梦想过，我竟然活着看到了在一个充满了豪侠之士的国度里、在一个充满了荣誉的人们和骑士的国度里，会有这样的灾难落在她的身上。”伯克以悲怆的心情惋惜道：“欧洲的光荣是永远消失了。我们永远、永远再也看不到那种对上级和对女性慷慨的效忠、那种骄傲的驯服、那种庄严的服从、那种衷心的部曲关系——它们哪怕是在卑顺本身之中，也活生生地保持着一种崇高的自由精神。那种买不到的生命的优美、那种不计代价的保卫国家、那种对英勇的情操和英雄事业的培育，都已经消逝了！”[263]伯克预言将出现无政府主义和独裁，他说：“那个[国民]议会自从推翻了秩序以后，就根本没有法，没有严格的惯例，没有受人尊敬的习俗来限制它。他们发现自己不是有义务要遵守一部固定的宪法，反而是自己有权力制订一部能符合自己想法的宪法。普天之下，没有任何东西可以用来控制他们。”[264]伯克担心法国会出现多数人的暴政，他说：“每当一个民主制的政体出现了它往往必定要出现的严重分歧时，公民中的多数便能够对少数施加最残酷的压迫；这种对少数人的压迫会扩大到远为更多的人身上，而且几乎会比我们所能畏惧的单一的王权统治更加残酷得多。在这样一种群众的压迫下，每个受害者就处于一种比在其他任何的迫害下都更为可悲的境地。”[265]在伯克看来，“法国大革命无疑就是一场实实在在的暴民政治，狂热、暴虐、空想、阴谋……充斥其中，一切传统的美好的东西统统被砸烂。法国人民的民主权力就像马儿挣脱了缰绳一样，已经毫无宪政约束可言，彻彻底底地成为一种暴虐的权力”。伯克深深担心这场革命会波及到自己的国家，甚至会殃及整个欧洲。“我主要是担心我自己国家的和平，并且绝不是不关怀你们的国家。”[266]

伯克的观点最初并无多大影响，听信他的人也不多。随着法国革命的深入发展，斗争越来越激烈，英国国内对法国革命的反响也发生了变化。中下层人民中对英国现实状况极端不满的人更加坚定地支持和同情法国革命，特别是当雅各宾派专政建立之后，他们对雅各宾派所采取的措施感到鼓舞。但是当法军在对外战争中节节胜利时，英国的利益受到威胁，有产者的畏惧情绪增长起来。保守派开始惶恐不安，有更多的人走到伯克这方面来。执政的托利党人准备采取措施镇压激进派运动，而乔治三世则对伯克的著作颇为赞赏，在一年之内，伯克的这本小册子一版再版。

当法军越过莱茵河，控制了奥属尼德兰的大部分地区时，英国政府才意识到欧洲局势不可等闲视之。1792年2月，英国政府公开表示愿意联合欧洲各国抵抗法国革命；同年12月，英国照会法国政府，其中说：

英国决不会同意法国擅自以冒充的天赋人权为借口，把自己当成唯一的裁判官去裁决由神圣的条约建立起来，并由所有大国一致加以保证的欧洲政治体系。英国坚持它一个多世纪以来所遵循的法则，对法国直接或间接地使自己成为低地国家的主人，成为欧洲普遍权力和自由的主宰者的行为，决不会置之不理。[267]

事实上，当法国军队横扫欧洲，称霸欧洲，打破了欧洲大陆力量均衡，特别是占领比利时，并威胁到荷兰以后，英国就不能袖手旁观了。英国政府公开表示会愿意联合欧洲各国抵制法国革命，从1792年秋天开始，英国政府联合普鲁士、奥地利、俄国、荷兰以及西班牙和德意志一些诸侯国组成第一次反法同盟，进入了长达22年之久的反法战争。

反法战争对英帝国产生了深远影响，大革命及拿破仑战争期间英帝国的战略方针发生了很大变化。战争期间，英国采取攻击敌人殖民地、占领具有战略意义地区的政策，英帝国的版图大大扩大了。

小皮特的首要目标是夺取法国富裕的西印度殖民地，其次是法国在印度和印度洋上的贸易货栈和海军基地。1793年，查尔斯·格雷爵士（SirCharlesGrey）率领1。7万名海军开往西印度，以征服法国最富裕的殖民地圣多明各和马提尼克。[268]1801年，英国战争部大臣亨利·邓达斯（HenryDundas）曾声称：“通过削弱法国经济来削弱法国，是自战争爆发以来英国的战略核心。”出于对七年战争的经验总结，英国政府把称霸海洋作为削弱法国，加强自身力量的手段。[269]为了对付法国的威胁，英国一方面资助欧洲大陆上的盟国抗击法国，另一方面把大部分精力用在争夺海上及殖民地霸权上。在英国人看来，如果法国的殖民地被剥夺，其海外贸易及经济一定会萧条，这会导致法国的内乱，从而迫使法国从德国及其他地区撤军。1801年3月，邓达斯在下院做解释说：“我们所关注的重要目标应该是通过什么手段能最有效地增加我们在海上的霸权可依赖的资源，同时又要消灭或者占有那些可能使敌人在这一方面同我们竞争的资源。因此，必须切断敌人的商业资源，这样，我们便可切实可靠地削弱、摧毁他们的海军力量。”[270]

从1795年到1805年，英国一直面临着法国入侵的威胁。法国人曾经做过三次进攻英国的尝试，一次想通过威尔士进攻，两次想通过爱尔兰进攻。拿破仑还于1800年在英吉利海峡沿岸集结了大量兵力，动用几千条帆船和驳船，准备大举入侵英国。但战争之初，无论是海军，还是陆军，英国都没有做好准备，英帝国处于危机之中。小皮特首相费了九牛二虎之力才使海军实力有所恢复。1793年春，英国海军113艘战舰中，有93艘适于航海，海军总人数也只有56337人。[271]而法国海军实力不弱，其战列舰（sail-in-the-line）、护卫舰（frigate）与英国同等级的军舰相比，在吨位、速度、火力等方面都比英国有优势。法国可服役的战列舰有76艘，每艘战舰装载110—120门炮，而英国最大的战舰（胜利级）上只有100门炮。[272]就陆军而言，英国更是相形见绌。法国革命中“人民的军队”由50万到75万人组成，其中30万人是在1793年征召的。拿破仑军队顶峰的时候曾经达到100万人。[273]英国陆军兵力却严重短缺。英法开战之初，英国军队能派出的远征军只有1万人左右。1803年，在不列颠和爱尔兰的正规军有5。2万人，1804年上升为9。4万人，另外还有8。5万名民兵，40万名志愿者。[274]直到1810年，英国也只有14。5万名水手，3。1万名水兵，30万名常备军，18。9万名志愿军。[275]

法国大革命及拿破仑战争期间，英国政府采取了重点发展海军、在海外掠夺法国等敌国殖民地的战略，绝大多数情况下，英国并不直接派军队到大陆与法国作战，直到1811年英国派遣军队到伊比利亚半岛时，英国的军队才在欧洲大陆上发挥了作用。格伦维尔坦承：他宁可资助大陆各国也不愿给它们派遣军队，因为这“会剥夺英国工业的人力”[276]。因此，英国于1805年4月和俄国签订条约时，英国同意对俄国每10万名士兵付给125万英镑。[277]在整个反法战争中，英国政府用以资助其盟国的钱款达到6000万英镑，为英国整个战争开支的5%。[278]英国正是靠其强大的海军力量，才把法国的舰队困守在港口，并封锁法国大西洋和地中海沿岸的港口。与此同时，英国在海外大肆掠夺法国以及荷兰等国在西印度、非洲、亚洲等地的殖民地。

英国的政策有其内外因素。首先，从经济方面讲，英国因夺取殖民地而受益匪浅。18世纪末至19世纪初，随着工业革命的推进，英国经济实力大增，因此英国有实力对其盟国进行经济援助。同时，拿破仑颁布《柏林敕令》实行大陆封锁后，英国征服敌人的殖民地便具有反击法国大陆封锁的目的。通过征服敌人的殖民地，英国还控制了殖民地的原料，欧洲各国要么从英国进口这些原材料，要么什么也得不到。通过占领敌国殖民地，英国又为英国棉纺织商品及其他工业产品开辟了新的市场。[279]因而邓达斯主张：“必须切断敌人的商业资源，这样，我们便可切实可靠地削弱、摧毁他们的海军力量。”[280]

英国和法国在西印度群岛展开激烈争夺，很大程度上也是出于经济考量。18世纪下半期，西印度殖民地在帝国经济体系中无疑是非常重要的部分。1782年，英属圣克里斯多弗岛及其他较小的10个英属西印度群岛殖民地总价值超过1500万英镑，英国在西印度的投资估计为7000万英镑，而同期在东印度的投资只有1800万英镑。[281]1801年，这些英属岛屿的收入为3300万英镑，英国出口的制造品价值也由1795年的1833。5万英镑增长到1801年的2569。9万英镑。[282]

西印度殖民地对法国经济也至关重要。法属圣多明各（SaintDomingue）在18世纪80年代特别繁荣，其外贸总额超过整个美国。法属西印度殖民地占了法国对外贸易总额的25，海外商船总吨位的23，注册海员的13。人们有理由相信如果丢失了这些殖民地，法国的经济和海军实力会遭到沉重打击。[283]对英国而言，夺取这些富庶的殖民地实属一举多得，不但可以打击对手，更可以给自己带来实实在在的经济利益。

其次，从战略方面讲，英国占领敌人殖民地，就可确保通向印度的航路畅通无阻。1793年—1815年英法之间的战争，对英国来讲一方面是为了生存而战，另一方面是为了保卫英国海上及商业利益，保卫英国殖民地。小皮特的战略与他父亲老皮特的战略十分相似，他认为真正的英国利益在欧洲之外，某些地区如低地国家、波罗的海、地中海等，在这些地方英国的安全会受到威胁。[284]因而1795年法国占领荷兰之后，英国随即派兵攻占荷属开普殖民地，东印度公司也派兵攻占了荷兰殖民地斯里兰卡，这两个地方对保护印度至关重要。

开普殖民地地处非洲大陆最南端，是欧洲通往印度的中转站，具有重要的战略地位。斯里兰卡则是印度次大陆的“一滴眼泪”，是保卫印度的门户。占领开普、斯里兰卡这两块殖民地是英国保护印度的重要措施，对英国具有极其重要的战略意义。英国经过1795—1803年短暂占领开普后，1806年又第二次占领，最后在1814年，荷兰正式将开普殖民地割让给了英国。这一时期英国还占领了马来西亚、爪哇、马耳他以及西印度群岛的一些殖民地，其中大部分在战后又还给了原宗主国如法国、荷兰、西班牙等。[285]

最后，夺取敌人殖民地也比较现实。英法开战之时，英国的陆军力量非常弱小，小皮特刚把军队人数削减到1。8万人。[286]这些军队既要维护秩序，又要抵御敌人入侵，根本不可能抽出兵力支援大陆盟国。但英国海军是当时世界上最强大的，1790年，英国皇家海军500吨以上的军舰总吨位为45。89万吨，法国同等吨位的军舰总吨位为31。43万吨。[287]强大的海军足以使英国在海上自由游**，保卫英国的殖民地并夺取法国的殖民地。在这种情况下，夺取敌人具有战略意义的据点，不但对英国海上霸权具有重要战略意义，还可以消灭敌人的经济资源，削弱敌人，壮大自己，确实是一举多得的政策。

法国也想夺取英国的殖民地，法国认为殖民地是英国财富的源泉，夺取了英国的殖民地，英国的力量就会衰弱。雅各宾派的领袖们曾呼吁法国人民：“要么将和平建立在摧毁伦敦塔之上，要么吸干腐朽的英国财富。”也就是说，法国要么进攻英国，要么进行殖民和商业战争。[288]拿破仑是个伟大的执行者，1798年拿破仑率领远征军躲过英国舰队的追击，在埃及登陆，其目的就是为了从埃及威胁英国重要的殖民地印度，切断英国同印度的联系，推翻英国在印度的统治。[289]为了威胁英国，法国派军舰到印度海岸，和印度一些土邦结成联盟，鼓动它们反击英国，企图恢复法国在印度的统治。在西印度群岛，法国也派了五艘巡洋舰[290]，英属西印度群岛受到了巨大威胁。《亚眠和约》签订后，拿破仑一面进行国内改革，一面制定庞大的殖民扩张计划。在欧洲，拿破仑企图恢复从莱茵河到阿尔卑斯山的法国天然疆界，在海外则恢复18世纪法国丧失的殖民地。拿破仑尤其想收复七年战争中失去的在印度的殖民地，而法国在18世纪所失去的殖民地大多为英国所得，因而拿破仑的扩张计划首先与英国发生冲突。[291]

战争开始的头两年，英国的政策取得很大成功，许多法国海外殖民地都被邻近的英国殖民地驻军侵占。邓达斯曾经指示：“法国海军遭到沉重打击后，占领这些西印度殖民地将会阻止法国海军恢复。”[292]实际上，英国占领敌人殖民地的战略也得到英国国内大多数人的认可，这个战略的核心是摧毁法国海军和商业力量，并不是扩大英帝国版图。无论谁占领了这些富饶的岛屿，都会使其海上力量占绝对优势。当然，英国也为占领这些殖民地付出了沉重的代价，远征西印度的英军和水手伤亡惨重，死亡率达70%，其中绝大多数人死于黄热病和疟疾。[293]由于伤亡率居高不下，当地指挥官决定招募黑人入伍，1798年，作为权宜之计，军队开始出钱购买奴隶来补充兵员。9年内，英国共购买6800个奴隶，花费48。4万英镑。[294]

在这种政策的指导下，法国革命及拿破仑战争期间，英国从法国、荷兰、西班牙手中夺取了大量殖民地，英帝国的版图迅速扩大。战争结束之时，根据维也纳会议签署的《最后文件》，英国虽然放弃了一些它所征服的殖民地，但那些具有重要战略意义的殖民地，则被英国永久占领，其中包括非洲南部的开普殖民地（y），亚洲的锡兰（，即斯里兰卡），南美洲的埃斯奎博（Essequibo）、德梅拉拉（Demerara）、伯比斯（Berbic）（都在今圭亚那境内），西印度的特立尼达（Trinidad）。英国还占领了马耳他岛（Malta）、塞舌尔群岛（Seychelles）和马达加斯加附近的毛里求斯岛（Mauritius），并从丹麦手中夺取了北海的重要据点赫尔戈兰岛（Halgoland），并将爱奥尼亚群岛（IonianIslands）置于英国保护之下。在这一时期，英国在印度的领地也大大扩大，第二英帝国的基本框架定型了。

战争期间，英国殖民地的经济得到很大发展。这一时期正值英国工业革命飞速发展时期，英国主要工业部门以机器代替手工生产，以工厂制代替作坊制，结果生产量和劳动生产率均有较快的增长。英国的对外贸易结构也发生了变化，虽然还存在着一些商品的再出口，但英国外贸已变成商品销售为主，对外贸易成了英国经济的生命线。以实际价值计算，英国出口的货物从1798年的4260万英镑增加到1800年的5230万英镑，离港船只增加了13，几乎达到200万吨。[295]在这种情况下，殖民地作为英国原料产地和产品销售市场，对英国经济的作用越来越大。英国为了自身的经济利益，必须保护已有的殖民地，尤其要保住印度这块东方宝地，并确保通向印度的航道畅通。英国占领地中海诸岛，占领开普、斯里兰卡等，都是为了保护通向印度的航路。

而西印度群岛殖民地的作用也日益凸显，战争使得棉花的价格飞涨。18世纪大部分年代，英国从东方购买大部分原棉，随着工业革命的发展，从东方运来的棉花已经满足不了英国的需要。到1790年为止，西印度群岛殖民地已经供应英国需要的棉花的70%以上。英美战争以及英国对美国港口的封锁，使西印度群岛殖民地暂时消除了一个危险的竞争者，1808—1815年期间，牙买加与特立尼达都从对拉丁美洲的贸易中获得大量利润。[296]

拿破仑战争期间英属北美殖民地进一步巩固。1791年，下加拿大大约有16万人口，其中讲英语的有1万人。20年后，这里的人口达到27。5万人，其中从美国来的移民就有3万人。[297]1815年，下加拿大人口又增至30万人，是1791年的两倍。[298]上加拿大的人少些，但增幅很快。据估计，1792年，上加拿大人口为1。2万人，到1800年有3。5万人，1812年为7。5万人。[299]1791—1812年，上加拿大人口增长了500%。[300]尽管拓荒时期经济困难重重，但是到1812年，上加拿大已经取得相当大的成就，沿着安大略湖北岸建立了一连串的殖民点，有的地方，如尼亚加拉半岛居民点已经深入离湖岸几英里的地方。在其他大西洋省份，也有7。5万—8万居民。[301]19世纪初，下加拿大的毛皮贸易衰落，但出口剧增。1810年，下加拿大木材出口已经占其全部出口的70%。在新的国际市场和国内消费的刺激下，农业也有巨大发展，其农产品出口总值由18世纪90年代的30万英镑增至1811年的122。1万英镑。[302]

由于战争的刺激，各殖民地经济迅速繁荣。英国政府逐渐放弃了旧的重商主义殖民政策，放弃了对殖民地的贸易垄断，促进了殖民地经济的发展。纽芬兰是世界上最大的渔场之一，在经济上对英国十分重要，尤其对于英国船运业和捕鱼业的重要性更为显著。不列颠贸易委员会甚至一度认为在财富和安全上，纽芬兰的重要性大于加拿大和路易斯安那的总和。[303]18世纪末，纽芬兰经济有了长足发展，它同加拿大和西印度殖民地贸易关系已经确立。1793年反法战争爆发后，英国水手被征入海军，从英国来的渔船数量减少，定居渔业繁荣起来。纽芬兰人口从1785年的1万人增加到1815年的3。5万人；[304]1824年，英国给纽芬兰以殖民地地位。

由于战争的刺激，新斯科舍、新不伦瑞克、布雷顿角和爱德华太子岛四个省的经济也发展起来，尤其是木材业和造船业发展最快。尽管在重商主义殖民理论的指导下，英国很早就鼓励北美木材贸易，但是由于路途遥远，成本较高，北美木材贸易的发展受到限制。波罗的海沿岸一直是英国主要木材供应地，但是拿破仑战争完全改变了原有的供求关系。1793年以后，由于栎木短缺，英国改变政策通过关税保护，鼓励从英属北美殖民地大量进口木材。战争期间，英国政府对殖民地的经济实行保护，1798年，英国对来自殖民地的木材几乎免税，一船只征收2先令，后来出于特殊原因，则完全免税。[305]1803年，由于战争消耗，波罗的海沿岸的木材价格急升，北美殖民地输往英国的木材量激增。1808年，英国政府对进入英国的大陆木材强行征收高关税，每船27先令4便士，1811年加倍，1812年则增至64先令。[306]而殖民地的木材进入英国却不交税，这一做法目的是保护英国海军的木材供应，准备一旦英国失去波罗的海的木材供应也不至于束手无策。1810年关税优惠加倍，1811年和1812年再加优惠，达到补偿从北美运至英国的高运输成本的水平还大大有余。这种帝国特惠制度的结果是使上、下加拿大及沿海各省的木材工业空前繁荣，英国不少进口公司原来是与波罗的海进行贸易，而今大都转向北美，接受英国政府的合同，投资砍伐和运输殖民地木材。英属北美殖民地木材的贸易量从1802年的21782吨增长到1807年的91660吨，1814年为110759吨。[307]约有1500条商船、1。8万名英国海员在从事北美大西洋木材贸易。[308]美国独立战争之后，重建因失去美国而削弱的英国船队，刺激了英属北美殖民地的造船工业。1783年后，沿海各省每一个重要港口都有造船厂，所造的船多数卖给英国。北美殖民地已度过了艰难的“拓荒时期”，开始健康发展。

总的来说，1808—1815年间是加拿大各殖民地经济大发展时期，最初，新斯科舍和新不伦瑞克只是地图上的两个地名，其后几年内，这里的港口和城镇成了大西洋西岸最繁荣的地方，积累了大批财富和资本。两地成了大西洋贸易体系中最活跃的两个成员，很快就对新英格兰的霸权形成了挑战。

在法国革命和拿破仑战争期间，为应付战争需要，英国政府逐渐放弃了对殖民地的贸易垄断权。美国独立战争之后，尽管《航海条例》仍未废除，但重商主义在英国正退出历史舞台，自由贸易也开始兴起。新、旧两种体制共存是第二英帝国初期的一个特点，小皮特本人便深深信服亚当·斯密的理论，他是坚信自由贸易的第一位英国政治家，而追随他的托利党人也先后接受了这种理论。[309]1786年英法签订《英法商约》，这是根据新的经济原则签订的第一个自由贸易条约。

拿破仑战争期间，英国对于殖民地贸易的限制大大放松，直至最终放弃。美国独立虽然使它在政治上脱离了帝国，但是美国各州与英属西印度殖民地和英属北美殖民地的经济联系却无法割断。第一英帝国解体之前，为促进英国与其他国家殖民地的贸易，英国在1766年通过法案，将西印度殖民地的港口对外国船只开放[310]，在西印度殖民地设立了自由港。美国独立后，英国《航海条例》实际上受到了挑战。英国政府最初希望完全禁止英属西印度与美国之间的贸易，甚至用英国船也不行。但是英属西印度殖民地与美国经济上的相互依存，使西印度殖民地强烈反对英国的政策，它们要求继续将美国留在帝国贸易体制内。事实上，到1783年，能够方便地为英属西印度殖民地供应食品和木材的仍然是美国各州。1783年4月，英属西印度种植园主和商人向英国政府提出：“同以前一样，允许美国船只自由地装运美国领土的产品到蔗糖殖民地。”[311]1783年6月23日，约翰·昆西·亚当斯总统明确说：“西印度群岛的贸易是美洲商业系统的一个组成部分。他们没有我们不行，我们没有他们也不行。造物主把我们安置在地球上，我们就有必要互相往来。”[312]

为此，1784年，英国政府做了一些变通，决定允许英国船只装载木材、牲畜、面粉、谷物、桅杆以及各类海军必需品从美国港口出发驶往西印度。[313]涉及一切海上贸易事务时，对待美国与对待其他外国没有两样。[314]

面对英属西印度要求扩大自由港制度的要求，1787年，英国政府禁止任何面粉、面包、大米、小麦、其他谷类和木材从其他国家的西印度岛屿进入英属西印度，但同时英国又规定：如遇紧急情况则例外。[315]同年，通过了新的自由港法案，在以下西印度殖民地设立自由港，其中牙买加有四个，多米尼加一个，巴哈马一个。这些港口对欧洲国家的商船开放，但仅限于只有一层甲板、吃水量小于70吨的商船。[316]这样，事实上在这里实行了自由贸易。因为“紧急情况变得那样频繁”，自由贸易也就成了常态。自由港开辟后，这些殖民地的对外贸易额急剧增加。牙买加同西班牙的货物贸易量每年达到5000—6000吨；1787—1790年，驶入多米尼加港口的外国商船数目超过了英国商船。[317]到1792年，自由港制度已经常态化。

由于拿破仑的大陆封锁政策，英国对欧洲大陆的贸易锐减，因而英国便设法向欧洲大陆以及西班牙等国的殖民地走私其工业品，这样西印度殖民地的重要性就愈发明显。拿破仑战争期间，英国自由港的范围进一步扩大。同时为了保卫西印度殖民地，也为了夺取更多的敌国殖民地，英国在1795—1796年间派遣了3。5万人到加勒比海地区，但1796年死去1。4万人。[318]英国在格林纳达（Grenada）、安提瓜（Antigua）、巴哈马（Bahamas）、百慕大（Bermuda）等殖民地设立的自由港的贸易额也大大增加。大量的英国工业品运到英属殖民地的自由港，再从这里出口到其他欧洲国家的殖民地。1793年以前，仅格林纳达的圣乔治自由港（S。Gee）每年从英国进口的工业品总额就达33万英镑。[319]而1793年之后，巴哈马每年从英国进口的制造业产品达到50万英镑，而其中18。4万英镑的产品被西班牙人买走。[320]拿破仑战争期间，自由港的贸易额进一步上升。1805年10月到1806年10月，仅在巴哈马殖民地，参与贸易的93艘商船就运送了价值60万英镑的货物。[321]

1808年新斯科舍和新不伦瑞克的总督主动宣布允许英国或美国船只把某些列举商品转口运至西印度，后来这一决定得到了英国政府的认可。这实际上已经冲破了《航海法》的限制。1811年英国又进一步宣布：允许除法国之外的任何国家的船只装载某些重要产品，如小麦、面包、饼干、树脂、沥青等进入英属殖民地的哈里法克斯、圣安德鲁斯、圣约翰三个港口。[322]英国对殖民地的贸易垄断进一步放松。同样在印度，1793—1813年，东印度公司对印度的贸易垄断权也被取消。1793年，东印度公司被迫允许一定数量的英国散商商品进入印度，从而在东印度公司近200年的贸易垄断厚壁上打开了一条缝；而1813年颁发的东印度公司特许状则废除了东印度公司对印度的贸易垄断特权，使印度对所有英国商人开放，东印度公司仅保留茶叶贸易垄断和对中国的贸易垄断。到1833年，东印度公司所有的商业特权都被取消，英国人可以自由定居印度，从事贸易和各种职业。[323]自由主义殖民政策与重商主义殖民政策并存是这一时期的一个独特现象。但是其趋势是重商主义逐渐消亡，自由主义日益壮大。

由此看来，法国大革命及拿破仑战争对英帝国影响深远。战争期间，英帝国不但在版图上大大扩大，而且形成了一套新的殖民统治体制，英帝国开始了从重商主义殖民帝国向自由主义殖民帝国的转变。拿破仑战争结束后，随着英国工业革命的进一步发展，自由贸易的呼声进一步高涨，英国放弃对殖民地贸易垄断的步伐也大大加快。1825年英国国务大臣威廉·哈斯金森（WilliamHuskisson）宣布将英国殖民地的商业对所有友好国家开放，条件是英国的商船在这些国家的殖民地也享有同等的权力。哈斯金森还取消了向殖民地各港口所征收的大多数收费。[324]至此，自由主义殖民政策基本确立。

在这个过程中，英帝国的版图迅速扩大，1792年英国占有殖民地26块，至1816年占有的殖民地已扩展到46块。[325]新的扩张可分三种情况，一是在西印度群岛，二是具有重要战略地位的地区，三是在印度和加拿大。在这三类地区中，前两类是英国攻占敌人殖民地的结果，后一类是为了应付危急局面而进行战争的结果。