三五文学

第一章 诸城县空仓验皇粮 紫禁城金殿验田鸟（第1页）

第一章诸城县空仓验皇粮紫禁城金殿验田鸟

公元一七四五年，乾隆王朝进入了改元后的第十个年头。

这一年入秋后的第三天，于山东诸城来说，注定是一个无比诡异、充满死亡气息和某种神秘暗示的日子。

天还未曾透光，诸城紧闭的城门就被涂抹上了一层带血色的曙色。据守城门的士兵事后回忆，这块红得黏稠稠的红光竟然还散发着一股刺鼻的腥味。城外，大块乌云紧贴着远方低矮的地平线滚滚流动。突然间，寂静中响起“啊、啊”的几声凄厉鸟叫。两只黑鸟凌空掠过。很快，一切又归于安宁。可是只一会儿，同样的鸟叫声又骤然响起，此起彼伏，渐渐响成一片，扎耳的鸟叫声夹带着巨大的扑翼声，像山崩一般扑向这座黎明中的城池。

先前在地平线上出现的并不是乌云，而是乌鸦！乌鸦满天！一群接一群地撞向城门，发出血肉与骨骼被撕裂的响声。很快，城门上便被层层叠叠地泼上了一团团殷红的鸟血，地上鸟尸积叠如山！

最后一只乌鸦飞走的时候，天地都静了下来，天也亮透了。守城的士兵执着兵器，一点点地推开城门，却惊愕地看到，在城外的乡路上，又来了一片比乌鸦更密集、更可怕的黑影。这黑影从四面八方朝诸城方向拥来。士兵很快便看清，拥来的竟是一眼望不到头的灾民，每个人的手中都托举着一只粗陶大碗！

此时，山东清吏司郎中纪衡业领着诸城一批衙官策马驰出城门。在他的身后泥道上，士兵们扛着一架架拒马匆匆设下路障。

纪衡业对着拥来的饥民大声道：“都听好了！今年山东缺粮，本大人已如实禀报朝廷，等赈粮运到，即刻就办粥厂！谁要是胆敢破城而入，打劫仓粮，这就是下场——！”

几十个士兵举起手中的竹竿，竿顶挑着一只只血肉模糊的乌鸦。血淋淋的场面并没能阻止举着碗的灾民们像潮水般地继续拥来。士兵们拔刀挺戈，列着队，向灾民顶去。

刀戈与饭碗相距越来越近。一声碗裂，瓷片四溅！满天飞起雪花般的碎瓷！剑拔弩张之际，“咴……”一声长长的马嘶，木头车轮碾动干土“吱吱扭扭”地响，一辆满是尘土的布篷马车缓缓驶来。

灾民中有人大喊一声：“刘大人来了！”

双方对峙的人群停下来，凝视马车碾着满地碗片在架起的刀戈下穿行。四十六岁的原内阁大学士刘统勋，拄一根拐杖瘸着腿从马车里探出来，暌别十年，他那张硬朗奇崛的脸庞显得消瘦多了，戴着一顶大结籽瓜皮帽，穿着一身粗布长衫，目光更为深邃。赶马车的是他二十三岁的义女琴衣。

一滴鸟血落在刘统勋的额头上。刘统勋抹了下血，抬眼看向头顶上一长排高挑着的鸟尸。刘统勋目光痛楚地道：“古人说，庙刀滴血、营旗自焚、鸟撞城门，都是灾祸之兆！各位大人，放下你们手中的刀剑，就在这儿把粥厂先盖起来吧，等赈粮一到，就能埋锅煮粥了。”

纪衡业感到为难，道：“刘大人，赈粮恐怕三天五天运不到诸城！”

“据我所知，诸城有粮栈二十七家，先向每家各借粮十石，那就是二百七十石。有了这些粮，眼下之难想必就能扛一阵子了。”刘统勋道。

纪衡业何尝不想借粮，只是今年山东大灾，粮栈就算有粮，任是天王老子到此，也不肯心甘情愿外借。心里如此想，却也不想在刘统勋面前丢了父母官的颜面，正不知如何开口，面上露出难色。

“不好借那就买吧。”刘统勋道。

纪衡业上前，压低声音：“刘大人或许不知，诸城藩库早就捉襟见肘。”

刘统勋解下自己腰间的一枚铜印扔给纪衡业，“纪大人别说了，带上这个去买粮吧。我刘家有祖传老屋三进、水田三十九亩，外加四条耕牛、五头驴子，一块儿拢拢，作个价，就算是买粮之银吧。”

纪衡业神色凝重：“刘大人！您这么做，不就上无片瓦、下无寸地了么？您曾贵为朝廷一品大臣，不能沦为乞丐！这买粮的钱，我下令诸城的文武官员自掏腰包捐了！”

刘统勋道：“大灾之下，父母官要更体恤百姓，先把粥厂盖起来吧！好生安顿这些灾民吧！”

刘统勋乘着马车离开城门，行进在干燥的乡间荒道上。

太阳在云层里翻滚。土路两边，行走着一群群饥民；到处是饿殍、新坟和披麻戴孝的人。泥道上，饥民涌动，拖儿带女，哀哭声声。

琴衣道：“父亲，您说，鸟撞城门是灾祸之兆。这么说来，更大的灾祸还在后头？”

刘统勋道：“是啊，我担心的就是这个。诸城遇灾，鸟撞城门，倘若大清国各地都闹了灾，那么，撞的就不是城门，而是宫门了！”

深夜，刘统勋在书房沉思。突然，“哐啷”一声大响，书房的窗户被大风吹开，书桌上的烛台被风吹熄。刘统勋关上窗，取过火石击打出火星，将烛苗点亮，又打开水盂盖子，取过一只弯柄小铜勺，舀起了一勺清水，倒入砚台。一柄大墨在砚面上沙沙地研磨。

曾经在乾隆元年为守护“天下粮仓”立下过汗马功劳的内阁大学士刘统勋，因病还乡已有三年。然而，让他绝对没有想到的是，他此时在书案上舀起的一勺清水，将会在大清国掀起滔天巨浪。

一砚浓墨磨成，刘统勋取过一杆紫毫，掭饱了墨，犹豫片刻，在信笺上疾书起来。

大雨瓢泼夜，紫禁城在交加的雷电中时明时灭。殿前大铜狮的两只环眼在闪电中仿佛突然睁开！

猛然间，传来城门护军参领的传令声：“合符已验，打开宫门！”一列马队从宫内疾驰而来，马蹄声震得砖面发颤。

值夜的护军们急忙打开宫门的虎头铜锁，将横插着的大门杠子抬了下来，沉重的宫门轰轰隆隆地打开。一列又一列穿着黑色箭衣、披着猩红披风的禁卫军个个脸色如铁，策马驰出宫门，顶着大雨而去。

四十五岁的领侍卫内大臣兼兵部尚书讷亲骑在马上，穿着一品麒麟补服，身披桐油雨衣，一张令人生畏的大脸盘凝重得像块铁板，而目光中却透着一团柔绵的和气。与讷亲并辔站立的是刑部尚书孙嘉淦，着一品仙鹤补服，五十六岁，身板干瘦如石，双目奇大，目光咄咄逼人。

两人骑在马上默不作声，看着禁卫军一队队驰远。孙嘉淦转脸道：“讷中堂，皇上今晚上虽然没有明说，可意思还是听出来了，派禁卫军到各省办这趟密差，只能是你知我知，绝不可泄露了半点风声。”

讷亲笑了一下：“按理说，查验全国粮田一年之丰歉，该是户部的事，可这回，皇上不单把你这位刑部尚书用上了，还用上了我这个领侍卫内大臣，动用了禁卫军，看来，皇上是在提防有可能出现的乱局。”

孙嘉淦微微点头：“‘乱局’二字，是皇上想说而没说出口的话，你给说出来了。乾隆元年在乾清宫称验黄河水，验出了天下大旱，紧接着就将大清的粮仓来了个兜底翻，震动了朝野。我有一种不祥的预感，等你的禁卫军从各省捕捉田鸟回来，兜底翻的，或许不光是粮仓，而是粮田；受震动的，或许也不光是朝野，而是天下。”

讷亲叹了一口气，说道：“我还真担心刘统勋献上的田鸟验粮计，会烧香引出鬼。大清国太平了这么几年，来之不易。”说着他转头一拉缰绳，“不过，要是真引出了鬼也不怕。世治用文，世乱用武。你我补服上的一仙鹤、一麒麟，就是镇国重宝。雨大了，回吧！”

“轰隆”一声巨响，又一个霹雳打下，暴雨更加狂肆。讷亲一拨马首，马长嘶一声撒蹄而去，孙嘉淦掉马跟上。