三五文学

第2章 保罗在家（第1页）

第2章保罗在家

保罗沿中央街走去，转入珍珠巷。他在一幢经济公寓前停下，走进去，爬上两段楼梯，打开一扇门走进屋里。

“你这么早就回来了，保罗。”一个中年妇女说，见他进来。

“嗯，妈，我卖完啦。”

“你没把50袋都卖了吧？”她吃惊地问。

“不，我全卖完啦。我的运气真好。”

“啊，你一定赚了1美元，现在还不到12点钟呢。”

“还要多些，妈。等一等，让我计算一下。吉米哪里去了？”

“贝克威思小姐说要带他出去走走，我就同意了。他12点会回来的。”

趁保罗算账的时候，这里先作一点解释和说明，以便读者能更好地了解他的情况。

保罗和母亲一共住着3间屋子。最大的一间约14平方英尺，有两扇窗户。地上铺着虽然已旧但还整洁的地毯；几把藤底椅子放在窗旁和桌子四边。壁炉架上有一口法国钟。有一把母亲坐的摇椅。几幅便宜的版画挂在墙上。有一个悬挂的两格书架里装满了书，有的是教材，另有少数各种各样的书籍，如《鲁滨逊漂流记》，《天路历程》，《诗选》，司各特[1]的一本奇书，以及其他几本。这间正屋隔壁有两间小室，合起来与正屋的面积差不多，保罗与吉米住一间，母亲住一间。

熟悉纽约经济公寓结构的人，不难明白上述房屋的模样。然而必须说明的是，家具配备得如此完好的类似公寓是少见的。在经济公寓里地毯并不多，假如有画，也通常是最便宜的印刷物。在这些纽约穷人的住处，常会见到木椅，最便宜的东西一般都少不了。如果说我们发现眼前这一家在某方面更好，那并非因为保罗和他母亲比邻居的条件更好。相反，大家的收入都差不多。母子俩的条件更好，只是由于他们曾经有过好日子，眼前的家具都是从他们相对兴旺的时候保存下来的。

此刻保罗仍在算账，让咱们利用一下这个机会，将这一家人初期的历史作一点介绍。

霍夫曼先生是保罗的父亲，他出生在德国，12岁时来到纽约，在这儿长大，后来与美国人结婚。他是一个细工木匠，很有技术，收入不错，让一家人过得舒舒服服的。他们在哈莱姆[2]有一间整洁的小屋，生活十分幸福，因霍夫曼先生和蔼可亲。然而发生了一件不幸的事，使他们的幸福笼罩着阴云。在穿过百老汇大街最拥挤的地段时，保罗的父亲被一辆满载货物的马车辗过，伤势严重，几小时后他便断了气。这时母子俩美满的生活便出现了动摇。霍夫曼先生生前没有存下什么钱，总是挣多少用多少。他们要继续住在原来的地方显然不可能，因为每月的房租就是20美元。此外，在哈莱姆谋生保罗也看不到好的机会。所以在他的鼓动下母亲搬到了市区，在珍珠街的一座经济公寓租到3间屋子，同意每月付6美元租金——眼下房价已翻了一倍。他们带去足够的家具，其余的尽量变卖，因此有了一点储蓄，不过这点储蓄现在已几乎用完。

他们一旦在新家安定下来后，保罗就到街上去谋求生活。有两种生意是最明显、并且总体而言也是最有利可图的，即擦皮鞋和卖报。保罗不愿意做第1种生意，因为他爱整洁，擦皮鞋会把手和衣服弄脏；虽然成了一个街头小子，但他对自己外表还是很看重的。至于卖报他倒不像那样反对，可他天生喜欢做生意，于是就加入了街头小贩的行列。他开始卖火柴，却发现这一行竞争相当激烈，常遭到那些曾被同行一次次谩骂的人粗暴对待，因此他放弃了这种生意，试图做别的。然而男人们所从事的普通行业与高级行业的那种激烈竞争，在男孩子们从事的街头买卖中同样普遍。如果保罗只需供养自己，那么即使卖火柴或做其他任何生意他都能过得很好；可是他母亲靠做内衣赚不了多少钱，吉米的脚又瘸，一点不能给家里带来收入，所以保罗觉得他赚的钱必须成为家庭的主要支柱，自然要寻求一个能赚最多钱的生意。

他终于想到了卖奖袋，前一章已记录了他在这一行的初次经历。只需补充一下他父亲已去世一年了；下面我们接着讲故事。

“你想知道我赚了多少吗，妈妈？”保罗问，计算完后抬起头来。

“是呀，保罗。”

“1。30美元。”

“我没想到会赚那么多。你赚的钱相当可观，不是吗？”

“让我把情况告诉你吧：

1磅糖果………………………20

2包信封………………………10

奖金…………………………90

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共计………………………1。20美元

我卖了50袋，每袋5美分，一共2。50美元。扣除费用后赚得1。30美元。一个上午就赚这么多不是很可观吗？”

“是很可观，但我认为你发的奖金不只90美分。”