三五文学

第15章 当铺（第1页）

第15章当铺

在当铺的货架上以及柜台后面，塞满了各式各样的商品，全都是自愿拿来典当的。老板愿意为任何有市场价值的东西预付钱，我得说它们会他带来可观的收益。但可观的收益远不能让这位老人满足。他希望从那些因不幸被迫走上门来寻求解脱的人身上赚取高昂的利润。

老板的名字叫伊莱基姆·亨德森，他是一个秃头的小个子男人，留着稀疏的黄色腮须，长着一对狐狸眼。他像蜘蛛一样等待着那些自动飞进他网中的飞虫，没从他们身上抽取大量贡物之前他是不会轻易放他们走的。当保罗走进当铺时，已有3个顾客排在前面。其中有一位年轻妇女，她面色苍白，面颊深陷，显然她正与疾病作不屈的斗争。她是一个缝纫女工，一天得工作15个小时，却只能挣得仅够糊口的微薄收入。她被关在4楼上的小房间里，几乎不敢观望窗外，看看楼下的街道，唯恐完不成分配给她的任务。她病了两天，不得不来伊莱基姆·亨德森这儿想办法。她胳膊下夹一个用一张旧《太阳报》包起来的小包裹。

“你有什么要当的？”老头粗暴地问道。“快拿来看看。还有人等着呢。”

她温顺地打开一张因长时间使用已经褪色的小围巾。

“这东西在你这儿能当多少钱？”她胆怯地问。

“它值不了多少钱。”

“我花5美元买的。”

“那你受骗了。那个价的一半它都不值。你想当多少钱？”

缝纫女工本想要1。5美元，但听老板这么一贬低之后她不敢再要那么高的价了。

“1。25美元吧。”她说。

“1。25美元！”那老头尖声地重复了一遍。“你把它拿回家去吧。我不想要。”

“你给多少？”那个可怜的年轻女人用微弱的声音问道。

“50美分。多一分都不行。”

“50美分！”她很沮丧地重复着这个价格，并准备把它重新包起来。但一想起欠的租金，她刚包到一半就改变了想法。

“那好吧，先生。”

她接过钱和票据，又向那破旧的顶楼房间走回去，边走边咳嗽。

“该你了，夫人。”伊莱基姆说。

新顾客是一个爱尔兰妇女，从外表看一点也不像生活困难的人，她面部红润身体肥胖。

“这东西你能给我多少钱？”她问，一边把一条长裤拿出来看。

“它们是你的吗，夫人？”伊莱基姆轻声笑了一下问道。

“它是布里奇特·麦卡蒂穿的那种马裤。”那位女士说。“它是我丈夫的，他是一位正派的很受尊敬的人，不喝酒，那东西让他头晕。它们值多少钱？”

“你开个价。”伊莱基姆说，他坚持让顾客先开价这个原则。

“12先令。”布里奇特说。

“12先令！”伊莱基姆举起双手惊叫道。

“即使它们是新的也只值这个价。”

“它们完完全全值5美元。”布里奇特说。“生产它们的是本城最时髦的服装店之一。哦，它们新的时候穿着就很时髦。”

“那是几年前的事？”当铺老板问道。