三五文学

102患难（第1页）

除夕夜，万家灯火，多数店家早在几日前就闭店回了家，仅剩的小贩也都在午时便收了摊，赶着回家同家人一起守岁。

行人寥寥的街道上，张龄依旧窝坐在墙角的小摊，因着春节的缘由，他又开辟了新的生意，靠着替人写写春联和福字，勉强赚够了买半斤羊肉的银子。

傍晚的时候，天上又开始淅淅沥沥地下起了雪，张龄早早收了摊，买了点肉和取暖的火碳，还破天荒地替自己添了壶酒。

他和母亲住的小院是父亲留下的仅有家产，房子不大，统共就三间草屋，因着门窗常年失修，寒风猎猎的时候，总会吱呦吱呦叫个不住。

父亲去得早，张龄幼时全靠母亲一人帮忙做点杂工供他念书，许是劳累过度，母亲常年病痛缠身，张龄靠着那点收入，母子两也总是要节衣缩食才够用。

可饶是如此，母亲也总能将日子打理得井井有条，安贫乐道，箪食瓢饮，君子固穷，不失节操，张龄很是满足。

往日这个时候，母亲该在灶头做饭，热气会混着米饭的香味从厨房里溢出，母亲则会用巾子擦着手迎出来，叫他快些洗手用膳。

微弱的烛火在窗隙漏进的寒风里瑟缩，张龄推门行入，发现小院不同往常的清寂。

“阿娘？”张龄唤了一声，没有人应。

他心中不安，慌忙将手里的东西在桌案上放了，转身进了母亲的寝屋，发现侧躺在地，不醒人事的母亲。

“阿娘？阿娘！”张龄手忙脚乱地扶起地上的人，一时也乱了方寸。可任凭他如何呼唤，母亲都紧闭双眼，没有半点反应。

张龄不敢再耽搁，他将母亲放上床榻，不顾外面越下越大的夜雪，披了件蓑衣就冲进了寒风。

可是大年三十，莫说是走方郎中，就连医馆也是早早关闭的。张龄好不容易敲开一家大夫的门，却被告知出门看诊，诊费要收五百文，但由于今日是除夕，要多加一倍，也就是得收一两银子。

张龄一个替人写信卖字画的穷书生，唯一的家底都用来买了春节要用的肉和碳，哪里还拿得出那么多的银子。他好说歹说，提议可以用家里的肉和碳来抵诊费，对方眼神轻蔑地扫他一眼，呲笑着拍上了大门。

走了太久的路，大雪积在肩头，渗进蓑衣，染湿了原本就不暖的夹袄。张龄失魂落魄地走在街上，孤灯一盏，茕茕孑立。

走头无路之际，他想起那枚被他束之高阁的玉佩。

男子留的地址早被他给扔了，可张龄自幼便是过目不忘，不消片刻，他便来到城北的一处深宅大院。飞檐碧瓦、朱漆广门，门前一对雕工精美的石狮威武，在顶头一排瓜形风灯的照映下气势凛然。

张龄虽为一介布衣，上京赶考的那段时间，也是见过不少京中的高门。而如此的气派与规格，若不是哪个地方官员活腻了僭越，在丰州，便只有一人能用——大周唯一的异姓王，镇北王萧霆。

张龄说不上来心里是什么滋味，在朱漆门前伫立良久，终是怀着一试的心态，叩开了王府的大门。

前来应门的家仆举止得体，在见过张龄的玉佩后更是将他奉为上宾。

萧霆不仅派了最好的军医，还为张龄的老母置办了冬衣和棉被，就连取暖的炭火都让人送了两车过去，足以让张龄母子安然过冬。

念及母亲有病在身又一把年纪，张龄再有骨气也不愿让她再跟着自己受苦，心中虽然不愿，但还是收下了萧霆的接济。那一日，是萧霆第二次问他，可否愿来麾下谋事。

张龄依然婉拒，只道：“君子无功，不受人恩禄，今蒙王爷相助，草民铭记于心，日后若有机缘，必当报答。”

言讫拱手，俯身对萧霆深深一鞠。

萧霆闻言只是了然一笑，翻身上马。

然而那一年的冬天，安北乃至塞外连日大雪、气温极低，许多农户家的牲畜多有冻死，遑论更北端的突厥。

于是，丰州城里本该阖家团圆的节日，被城外遮天蔽日的狼烟打乱了。差役奔走呼喊，百姓拖家带口，紧急跟随驻兵撤离。

张龄从小生长于丰州，自然知道突厥骑兵的骁勇，而如今战事突然，狼烟近在咫尺，要从有备而来的敌军眼皮子底下突围，谈何容易？

张龄心中忐忑，随众人行至城门之时，看见一位身着银甲、高踞马上的副将。张龄记得他，就是那两次跟在萧霆身后，来他的字画摊上造访过的亲卫。

“大人！”

一片混乱中，张龄拨开人群，行至马前抬头问他道：“大人可还记得在下？”

亲卫怔愣片刻，想是忆起张龄是谁，语气和态度便跟着和缓下来，恭敬地唤了他一句，“先生。”

事关紧急，张龄没有跟他寒暄，而是直接道：“大人可知镇北王在何处？某有一计，可保城中百姓平安撤离，还望见一见镇北王，当面陈述。”

亲卫闻言却露出为难的神情，对张龄道：“镇北王为了护城中百姓撤离，已经先行出兵。”

“可是……”张龄看着城门处护送百姓的士兵不解道：“镇北王若已出城，那城中这么些士兵又是……从哪里来的？”

亲卫叹气，无奈道：“为护百姓万无一失，镇北王将大部分兵力都留在了城中，自己只带了一支骑兵先锋，往反方向引开敌军。”

亲卫的话像当头落下的一棒，砸得张龄凝滞半晌才回过神来，周围人群依旧嘈杂，他却只觉耳中嗡鸣，心中空落。

亲卫见他失落，勉强安慰了两句，转身正要上马，却被张龄从身后再次拽住了。