三五文学

采集（第2页）

三人走向物资发放处。负责分发的是塞西莉娅助教，她今天换了一件便于在林地行动的深绿色束腰外袍，黑色长发编成松散的麻花辫垂在肩侧，看起来完全就是个干练的年轻教师。只有奥罗拉注意到，她递出采集篮时指尖在篮底轻轻按了一下，一个微小的硬物被塞进了衬布的夹层里。

“第三组，C区。”塞西莉娅的声音清亮，金色眼眸在三人脸上逐一扫过，在薇薇安身上没有多停哪怕一瞬，“地图在篮子里。C区东南角有一片沼泽湿地，那里的植物样本品质虽然好，但地面不稳定，最好不要靠近。记住，安全第一。”

她把“安全第一”这四个字咬得很清楚。奥罗拉接过篮子时，两人的指尖碰触了极短暂的一瞬，一股温和的暖流从那个接触点传入她的手臂，和手镯的灼热不同，那是纯粹的治疗与祝福之力。

队伍开始向学院后门移动。穿过那道爬满常春藤的旧石拱门之后，景象骤然改变。修剪整齐的草坪和石板路被崎岖的山道取代，高大的山毛榉和橡树遮天蔽日，将整条小路笼罩在斑驳的光影之中。空气中魔力的浓度明显升高了，每一次呼吸都能感觉到细微的刺麻感，像喝了过量的葡萄酒。

学生们交谈的声音随着山路的深入渐渐低了下去。坡度越来越陡，石阶上长满了湿滑的青苔，需要扶着两侧的树干才能保持平衡。温德尔教授走在最前面，手中的木杖有节奏地敲击地面，杖顶的观测水晶持续释放着淡蓝色的脉冲，像一圈圈向外扩散的涟漪，扫描着以队伍为中心方圆百米的魔力波动。

C区是一片相对开阔的林间空地，阳光从树冠的缺口中倾泻而下，将整片空地照得明亮而温暖。成片的银叶草在光照下闪烁着星星点点的金属光泽，细长的叶片边缘泛着银白色的微光，像是被谁用极细的银线描了一遍轮廓。更深处，潮湿的岩石表面和古木的树干上附着着大片的月光苔，那些绒毯般的苔藓呈现出柔和的乳白色，在阴影中散发出清冷而温润的微光。

“好漂亮。”有学生低声赞叹，已经蹲下来伸手去触碰那些发光的苔藓。

“现在开始采集。”温德尔教授提高声音，“只取成熟植株，保留根部。每组必须在两小时内完成至少二十株样本。另外——”他的目光在这一刻变得格外锐利，“绝对不要越过空地边缘的警戒符文，更不要试图进入未标记区域。任何违反规定的行为，按校规处理。”

“明白！”学生们齐声回答，随即四散开来。空地上很快充满了银质小刀切割植物茎秆的摩擦声、同学之间互相招呼的喊话声，以及有人不慎踩进烂泥里发出的小声惊呼。

奥罗拉选了一块靠近空地中央的岩石区。她蹲下身，将采集篮放在触手可及的地方，右手抽出银质小刀，左手轻轻拢住一株银叶草的根部。刀锋切入泥土时发出细微的沙沙声，湿润的腐殖土在膝盖下方散发着属于山林的特有气息。这个动作她在魔药课上练习过无数次，但此刻手指仍然在微微发抖，刀尖好几次差点偏离角度。

“放松。”莎伦的声音从旁边传来。她蹲在两步之外，正在处理另一株银叶草，动作干净利落，银质小刀在她手里像裁缝的剪刀一样精准。她的眼睛没有看奥罗拉，而是盯着自己手下的植株，但她的余光始终锁着奥罗拉斜后方的某个方向，“就当是普通的实践课。”

奥罗拉用只有两个人能听见的音量回答：“我尽量。”

薇薇安在更远的几块岩石附近采摘月光苔。她蹲在那里，栗色的头发垂落在肩前，侧脸的轮廓被林间的光斑照得柔和而模糊，看起来虔诚又专注。她的手指动作很慢，每次触碰苔藓时，指尖都会停留一两秒，像是在认真感受植物的纹理。但奥罗拉注意到，每次停留之后，那些苔藓下方的泥土里都会渗出极淡的暗紫色光点，光点顺着地脉的方向缓慢扩散，像被某种力量引导着流向空地边缘的某个位置。

手镯的温度在这一刻升到了新的高度。

奥罗拉低头，假装在检查刚挖出来的植株根部，借这个动作压下翻涌的情绪。她现在理解了大祭司昨晚说那句“相信自己的直觉”时为什么要用那样的眼神。那不是安慰，是警告。

“她在布置结界。”莎伦的声音压得更低了，低到几乎只是嘴唇在动，“九个方位，每个都在警戒符文外缘的内侧。她不是在避开监测，是在擦着边布置。这种方法需要极高的精准度，搞错了半步就会被温德尔教授的木杖探测到。”

“需要多久？”奥罗拉将处理好的银叶草放进采集篮，手指在篮子底部不经意地划过，触到了塞西莉娅塞进去的那个硬物。是一枚拇指大小的水晶片，表面刻满了微缩符文。

“按她现在这个速度，大概还需要半小时就会完成。”莎伦切下第二株银叶草的根，语气平淡得像在做学术汇报，“整个C区边缘会被一道不触发学院警报的小型结界包围。结界的性质是隔离，不是攻击。温德尔教授和助教们不会发现异常，但你和结界内部的联系会被切断。”

“也就是说，她会制造一片学院监测不到的区域，然后把我和其他人隔开。”奥罗拉说。

“到那个时候，她不需要装好人了。”

奥罗拉将水晶片悄悄塞进制服袖袋，然后把第三株银叶草放进篮子。她抬起头，正好看到薇薇安朝她们这边转过头来。两人的目光隔着一整片银叶草田相遇，薇薇安冲她笑了笑，笑容里带着少女特有的、毫无保留的亲昵。

那个笑容让奥罗拉的胃部猛地收紧。不是因为恐惧，而是因为她在那张看起来纯真无害的脸上，捕捉到了一个极微小的错位。那双浅褐色的眼睛里，笑意没有传递到瞳孔深处。那里面的东西，是冷的。

一个小时过去了。采集篮里的样本渐渐增多，银叶草细长的叶片和月光苔柔软的绒团交错堆叠，散发出一股清苦而新鲜的植物香气。其他小组的学生们有说有笑，偶尔为了一株特别肥硕的样本互相争抢，或者在记录魔力浓度时因读数不同而小声争执。空地上的一切都在按照实践课应有的节奏进行着。

奥罗拉将第四株银叶草放进篮子时，薇薇安站起来了。

她拍了拍膝盖上的泥土，将采集刀收进腰带，然后朝奥罗拉这边走过来。她的步伐轻快，马尾在肩头左右晃动，脸上带着一种“刚发现了好东西”的兴奋神情。