1912年12月18日。
灶门炭治郎背着空空的背篓告别了留他住宿的三郎爷爷,踏着风雪回家。
距离家还有一段距离,炭治郎就看到了熟悉的人影。
“哥哥!”苦等许久就差变成望兄石的弟弟妹妹们见到他就往他身上扑,“辛苦了!但是为什么昨晚没有回来,害我们担心死了!”
灶门炭治郎左手一只茂,右手一只花子,只有自称是个大人的竹雄忍住了没扑过去。
“对不起,昨晚在三郎爷爷那里留宿了,”灶门炭治郎挨个摸过去,“下次哥哥脚步快一点就不会再让大家担心了。”
祢豆子背着停止哭闹的六太远远松了口气。
早餐是全家七口人一起用的,灶门葵枝在餐桌上宣布了一件事。
他们要搬家了。
起因是为了驱除大正天皇刚刚上位就暴毙的负面影响,现在的新天皇上位后,对远在山区的平民通过了一项特别优待政策,为他们提供住处跟工作以及子女补贴,将人尽可能从艰难生活的深山转入更方便安全的城市,目的是为了提高国民素质,增加更多的技术人才。
灶门葵枝不太懂官样文章,她觉得在哪生活都一样,但孩子能在城市得到更好的教育,增长见识,全家能一起搬过去又没有后顾之忧,还是新天皇对他们的厚爱,再不感激地接受就有些不识好歹了。
新年后,灶门家搬去了埼玉县。
他们的生活还算平稳,虽然一开始免不了不适应,但这里民风淳朴,灶门家有一个算一个都把亲和点满了,因此很快在琦玉扎根下来。
灶门葵枝在一家素食料理亭找到了一份工作,店主从京都学艺出师,据说曾经是个和尚,现在还俗了,不善言辞,但手艺非常受欢迎。
灶门炭治郎跟灶门祢豆子小学毕业,现在入学初中,根据年龄,灶门炭治郎在初二,祢豆子在初一,竹雄跟花子在小学部,茂和六太在学前班,学校是同一个,六人能互相照应,各位都有光明的未来。
上学前,灶门葵枝特意去学前班打了个招呼。
学前班的老师长相比较可怕,但对孩子非常体贴耐心,身形魁梧也非常有安全感,于是她就放心了。
灶门炭治郎上学认识了不少同龄人,其中有因为染发留级但坚持这是本色的我妻善逸,也有一直不好好穿衣服但性格直率的嘴平伊之助。
我妻善逸跟着收留他的爷爷生活,之前当过一段时间的失学儿童,原本爷爷想把他放到小学,但靠着头悬梁锥刺股的觉悟,我妻善逸追上了学习进度来到初中部,在初二待了一年就以为染发留级,目前正在拼命寻找恢复发色的方法。
嘴平伊之助的身世比较复杂,他的母亲从小失踪,跟暴力的男人生下了伊之助,后来被母亲的弟弟找到了,母子二人离开了那个男人,在琦玉安定下来,也就是现在伊之助舅舅工作的地方,有当巡警的舅舅,伊之助母子的生活非常安稳。
灶门炭治郎不知道为什么,总有种跟他们相见恨晚的感觉,他们三人关系在短时间内突飞猛进,很快就亲密得像货真价实的兄弟一样。
说起兄弟,我妻善逸在吃午饭的时候有含糊地提起过,他觉得自己应该是有个哥哥的。
嘴平伊之助说他没有。
我妻善逸反驳说是他隐隐约约地感觉有,是很虚无缥缈的感觉,粗神经的伊之助这辈子都没法理解。
在两个人吵架前,灶门炭治郎问我妻善逸,他感觉到的“哥哥”是什么样的人?
我妻善逸咬着筷子,含糊不清道:“不太清楚,但一想起来就火大,是个非常让人讨厌的家伙,真的存在的话,一定跟我合不来……”
时光荏苒,光阴似箭。
新天皇上位的第五年,铁路铺设联通了日本每个大大小小的城镇,在外出行变得非常便利。
灶门炭治郎顺利念完初中高中,考上了东京的大学。
我妻善逸又留级了,刚好跟祢豆子一个班,他拍着胸口向炭治郎保证会好好照看妹妹,让炭治郎放心去大学深造。
嘴平伊之助考上了警校,就在炭治郎念的大学旁边,春季开学前,他们一起坐上了前往东京的火车。
东京是日本最为繁华的城市之一,灶门炭治郎虽然在来之前就做了功课,但还是免不了乡下土包子的表现。
嘴平伊之助跟炭治郎差不多,但不知者无惧,他一点都不觉得自己的表现哪里不对,干什么都理直气壮。
二人靠着大心脏很快适应了东京的生活,开始融入各自的学校。
灶门炭治郎所在的学校非常有名,医学系有含金量极高的海外教授,目前市面最流行的小说集作家是英文系的毕业生,学校里经常能看到作家跟教授二人并肩的身影,以及作家若干友人鬼鬼祟祟跟在后面咬手帕的行为。
灶门炭治郎撞见过一两次,不太理解他们的行为。