腊月廿九,青州城的街道比平日更加热闹。家家户户都在为明天的年夜饭做着最后的准备,集市上人头攒动,吆喝声此起彼伏。
戚风禾站在自家厨房里,手指轻轻拨弄着香料罐。罐底只剩下薄薄一层肉桂和两颗干瘪的八角。
她叹了口气:“怎么把这个给忘了?看来还得跑一趟。”
戚风禾系上斗篷,挎起竹篮,推门而出。
冬日的阳光明媚却不温暖,照在积雪上反射出刺眼的光。戚风禾眯了眯眼,融入街上的人流。
刚走到集市巷口,她的后颈突然泛起一阵细微的战栗。这是一种难以言说的直觉,仿佛有冰冷的视线黏在背上。
戚风禾脚步不停,手指却悄悄收紧了篮柄。
“有人跟踪我”这个念头清晰地在脑海中浮现。
她不动声色地放慢脚步,停在一个卖剪纸的摊位前,假装挑选窗花。
借着铜镜的反光,她扫视身后——一个身材矮小的男人正站在不远处的肉摊前,目光却明显没有落在肉上。
戚风禾拿起一张“福”字剪纸,指尖微微发凉。
她付完钱,继续向前走,不时停下来看看年货。每一次驻足,那个矮小男人都会出现在视线范围内,保持着不远不近的距离。
只有一个人?
戚风禾心中疑惑,却不敢放松警惕。她拐进一条相对冷清的小巷,脚步轻盈如猫。
巷子尽头是个拐角,戚风禾迅速闪身躲到墙后。
不出所料,急促的脚步声很快接近。当那个矮小男人匆忙转过拐角时,戚风禾如猎豹般扑出,一把扣住他的手腕,反手一拧将他狠狠按在墙上。
“你是谁?”她声音冷得像冰,膝盖顶住对方后腰,力道大得让男人闷哼一声。
男人脸色煞白,额头渗出冷汗。他显然没料到自己会被发现,更没想到这个看似柔弱的女子身手如此了得。他嘴唇颤抖着,却一言不发。
戚风禾手上加力:“说!谁派你——”
破空声骤然响起。
戚风禾浑身寒毛倒竖,几乎是本能地松手后仰。
一道寒光擦着她的下颌飞过,在皮肤上留下一线火辣辣的疼痛。她踉跄两步稳住身形,抬头看见巷口站着一个高大的黑衣男子,手中另一把匕首正闪着冷光。
被制住的矮小男人趁机挣脱,迅速退到同伴身边。两人对视一眼,高大男子突然从怀中掏出一把粉末扬手撒来!
白色粉末在空气中弥漫,戚风禾急忙屏息后撤,却还是吸入了少许。一股甜腻的味道充斥鼻腔,紧接着头晕目眩感如潮水般袭来。
“别想跑!”她强忍眩晕,一个箭步上前,右腿如鞭子般扫向矮小男人。对方仓促抬手格挡,只听“咔嚓”一声脆响,男人惨叫倒地,小臂以不正常的角度弯曲着。
高大男子见状,立即从腰间抽出另一把匕首刺来。戚风禾侧身闪避,却因药力发作动作慢了半拍,刀尖划破斗篷,在她手臂上留下一道血痕。
眩晕感越来越强,视野开始模糊。戚风禾咬破舌尖,用疼痛保持清醒。
她知道必须速战速决,于是猛地抓起墙边的竹筐砸向高大男子,趁其躲闪之际转身就跑。
“济世堂。。。必须到济世堂。。。”她跌跌撞撞地冲出巷子,眼前的街道已经出现重影。路人的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
终于,那块熟悉的“济世堂”匾额出现在视野中。戚风禾用尽最后的力气推开店门,看见赵二惊讶地站起身。
下一刻,天旋地转。
竹篮从无力的手中滑落,香料撒了一地。在陷入黑暗前的最后一刻,她听见赵二焦急的喊声和周围人群的惊呼。